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MP3
- Forma abreviada de referirse a la tercera capa o layer
del MPEG.
Es un estándar de compresión de
audio digital que consigue altos niveles de compresión de sonido
a través de técnicas de
codificación perceptual. Está cercano a la calidad de sonido
CD en la mayoría de géneros musicales con sólo un 9% del
bit rate y del espacio necesario para
almacenarlo, por lo que ha ganado popularidad en medios de ancho
de banda limitados como Internet y en dispositivos de
almacenamiento también limitado, como reproductores portátiles.
Los
bit rates en MP3 pueden ser de 32,
40, 48, 56, 64, 80, 96, 112, 128, 160, 192, 224, 256 y 320 kB/s,
mientras que las frecuencias de muestreo disponibles son de 32,
44'1 y 48 kHz. Teniendo en cuenta que el CD va a
1.411 kB/s, la mayoría de MP3 está comprimidos a 128 kB/s, aunque
las variantes de entre 160 y 256 kB/s y, especialmente, 320 kB/s, difieren
poco respecto al CD en la calidad de sonido. Con el algoritmo
LAME es posible conseguir hasta 640 kB/s.
También puede comprimirse con
flujo de datos fijo (CBR) o variable (VBR).
El primer tipo desperdicia muchos recursos y aquellas zonas de
sonido más complejas (con un mayor rango dinámico) tiene una pérdida de información
considerable. El segundo, emplea menos
bits de resolución para las
zonas sencillas, y más bits para las zonas más complejas.
- Un MP3 de 128 kB/s con flujo de
datos fijo degrada notablemente la calidad de sonido de un CD,
si bien es un audio muy aceptable, se distingue muy fácilmente
del original, incluso a través de unos altavoces de ordenador o
unos auriculares.
- Un MP3 de 320 kB/s con flujo de datos variable
es realmente difícil de distinguir alguna diferencia respecto a
la pista de CD, es imposible hacerlo a través de unos altavoces
de ordenador y haría falta un equipo de sonido High-End bien
instalado y un oído entrenado.
A bajos
bit rate, es posible escuchar lo que
se llaman "artefactos de la compresión". Son muy fácilmente
audibles en señales de audio complejas y aleatorias, por ejemplo
con aplausos o, más fácil aún, con
ruido rosa comprimido.
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