La compra de Microsoft del servicio de correo electrónico gratuito "Hotmail", vino precedido por el anuncio efectuado la pasada semana por la compañía de Seattle en el que se daba a conocer las negociaciones abiertas con los propietarios de Hotmail uno de los servicios de correo gratuito más populares de Internet. Sus motivos: convertir a Hotmail en un servicio más de la Microsoft Network para poder ofrecer una competencia real a America Online.

Hace poco tiempo se comentaba en los grupos de noticias la posibilidad de que Microsoft invirtiese en Hotmail y algunas fuentes predijeron que podría existir un acuerdo final hacia final de año.

"Esta adquisición completa nuestros planes de futuro", comentó Laura Jennings, vicepresidenta de la Microsoft Network. "Necesitábamos un motor de búsqueda y un servicio de correo gratuito en Microsoft Network desde el pasado verano. De manera que llegamos a un acuerdo con Inktomi para el motor de búsqueda y en cuanto a Hotmail, se trata del mejor servicio de correo gratuito de la red".

A lo largo de los próximos meses, Hotmail será paulatinamente incorporado a sitios de Microsoft Network, como MSN.com, Travel Site Expedia y el sitio de compra de coches CarPoint. La idea de Microsoft es conseguir llevar trafico a sus sitios generadores de beneficios, como Expedia y CarPoint, y mantener a los usuarios dentro del circulo Microsoft (¿o es una estrella de siete puntas?). A través de este sistema, Microsoft puede llevar a los 9 millones de usuarios de Hotmail directamente hasta sus puertas, con lo que pueden aumentar (aun más) sus beneficios. Otro de los planes de Microsoft es incorporar los servicios de Hotmail integrados en la futura revisión del sistema operativo "Windows". Un motivo más para que los competidores "clamen al cielo" y acusen de nuevo a Bill Gates de querer monopolizar la red a través de su sistema operativo.

El mayor rival de Microsoft Network, America Online, puede tener algún que otro problema a partir de ahora. Recientemente anunciaron que ofrecerán acceso al correo electrónico a sus más de 10 millones de usuarios sin necesidad de conectar a través del proveedor. Por supuesto, Microsoft, y a pesar de no estar acostumbrado a ser el segundo, ha anunciado prontamente que hará lo mismo. USA.Net, un competidor directo de Hotmail, afirma no estar preocupado por la compra, ya que Hotmail no ofrece las mismas características que ellos (entonces, ¿cómo es que es un competidor?).