Los hemosporidios, también conocidos como gimnosporidios, son un orden de protozoarios de la clase de los esporozoos, que viven en los hematíes de los vertebrados homotermos, donde se reproducen asexualmente; son transmitidos de un animal a otro por medio de insectos, en cuyo interior tiene lugar la fecundación y la esporulación.
Los más importantes son los del género Plasmodium, productores del paludismo.
- Plasmodium: En zoología y patología, género de protozoos esporozoarios, del orden de los hemosporidios, endoparásitos de los hematíes del hombre y diversos vertebrados. En su reproducción se cuentan dos ciclos: el sexual o esporogónico, que se efectúa en un mosquito hembra del género Anopheles, y el asexual o esquizogónico, que se efectúa, por ejemplo, en el hombre. Los elementos infestales son los esporozoitos, que penetran en los hematíes humanos después de la picadura por el mosquito, en cuyas glándulas salivales se encuentran. En el interior de cada hematíe un esporozoito se transforma en un individuo ameboide, un trofozoito, que por división origina varios merozoitos, los cuales escapan del hematíe, por ruptura de éste, y se introducen en otros para recomenzar el ciclo asexual. Pasando unos 10 días, son tan numerosos los parásitos que su salida simultánea y periódica al plasma origina los accesos de fiebre característicos del paludismo. Al cabo de algún tiempo, ciertos merozoitos se convierten en gametocitos y, si éstos pasan por la picadura al estómago de un mosquito hembra, allí inician el ciclo sexual: se transforman en macro y microgametos, que por fecundación originan unos zigotos, llamados oocinetos, los cuales se agrandan y enquistan en la pared del estómago, los ooquistes, a veces en gran número. En unos 6 días se divide el contenido de cada quiste en millares de delgados esporozoitos, que, al romperse aquél, emigran a las glándulas salivales, donde quedan dispuestos para penetrar en un nuevo huésped, humano o no, mediante la picadura. De los plasmodios que parasitan al hombre son los más importantes los causantes de las tres clases de fiebres palúdicas: el Plasmodium vivax, que produce la fiebre terciana benigna; el Plasmodium malariae, productos de la fiebre cuartana, y el Plasmodium falciparum, productos de la fiebre estivotoñal o perniciosa, o terciana maligna.
