Los dinosaurios carnívoros más rápidos
y fieros eran los dromeosáuridos o Significa reptiles corredores, que
pertenecían a la superfamilia de los deinonicosaurios.
Estos reptiles carnívoros bípedos fueron
quizá los cazadores más mortíferos y también los más extraordinarios.
Alcanzaban mucha más rapidez que otros dinosaurios carnívoros y podían
mantener más tiempo la carrera. Mataban a sus presas de diversas maneras.
Tenían una sola arma; un par de garras retráctiles en las patas traseras,
que se habían como un resorte para atacar a la presa. El mayor reptil
corredor fue el Utahraptor, que según los expertos alcanzaba 8 metros
de longitud. El Deinonychus tenía la mitad del tamaño del Utahraptor,
hasta 4 metros de longitud. Todos los demás miembros de la familia eran mucho
más pequeños, hasta 2 metros de longitud. Probablemente ninguno de estos
pequeños dinosaurios era más alto que un niño de diez años.
En 1914, los científicos descubrieron
huesos fósiles de un nuevo dinosaurio al que llamaron Dromaeosaurus.
Después se encontró una garra en forma de hoz de otro dinosaurio nuevo, el
Velociraptor.
En 1964, los expertos descubrieron varios esqueletos casi enteros de un tercer
dinosaurio, el Deinonychus, claramente emparentado con el Dromaeosaurus
y el Velociraptor. Los científicos comprendieron que los tres
dinosaurios pertenecían a la misma familia y los llamaron dromeosáuridos en
honor del primero que se ha descubierto.
El Utahraptor fue el último que se
encontró, en 1992. Medía casi el doble que el Deinonychus. Se
descubrieron unos pocos huesos, y los científicos no saben mucho de este
dinosaurio. Sólo que caminaba erguido y que probablemente era más alto que
dos hombres.
Los reptiles corredores tenían potentes
mandíbulas y afilados dientes irregulares, y su mordisco era temible. Los
dientes se curvaban hacia atrás, lo que permitía al dinosaurio arrancar
grandes pedazos de carne de su víctima. Algunos tenían una estrecha bisagra
detrás de los ojos. Los expertos creen que quizá actuara como un
amortiguador para impedir que el cerebro del dinosaurio retumbara cuando
cerraban sus mandíbulas de golpe.
Los reptiles corredores tenían las patas
delanteras muy largas, rematadas por tres dedos provistos de espolones muy
curvados. Otros dinosaurios carnívoros tenían las patas delanteras cortas,
con las que sujetaban su presa cerca de la boca. Pero los reptiles corredores,
atacaban a zarpazos. Utilizaban las patas delanteras como garfios de abordaje
para sujetar su presa, y la mataban coceando salvajemente con sus patas
traseras provistas de garras. Quizá tenían un músculo especial en la pata
para dar coces aún más fuertes. Los expertos han descubierto un reborde poco
habitual en el hueso del Deinonychus, que quizá sirviera para la
sujeción de ese músculo especial.
También tenían una cola extraordinaria.
los expertos han descubierto que el Deinonychus poseía final varillas
óseas en la punta de la cola y es probable que el Utahraptor y los
demás dromeosáuridos también. Las varillas darían rigidez a la cola, lo
que ayudaría al dinosaurio a equilibrarse durante la carrera. Además, un
solo golpe de su musculosa y larga cola le permitiría girar bruscamente el
cuerpo, incluso a galope tendido.
Estaban provistos del arma más
extraordinaria de todos los dinosaurios; una garra retráctil en el segundo
dedo de cada pata trasera. El Utahraptor tenía los espolones más
grandes y temibles. Podía escamotear las garras para que no sufrieran daños
durante la carrera. Cuando atacaba, las extendía automáticamente. Casi todos
los dinosaurios carnívoros basaban su ataque en sus musculosas mandíbulas y
afilados dientes, pero el arma principal de los reptiles corredores eran las
peculiares garras traseras.
Probablemente podían mover las patas
delanteras como nosotros las manos. Los expertos han descubierto que el Deinonychus
tenía articulaciones especiales en la muñeca. Probablemente todos estos
dinosaurios podían mover las patas delanteras como el Deinonychus. Igual
que los humanos, las articulaciones especiales de la muñeca habrían
convertido los dromeosáuridos en cazadores más eficaces.
Especies:
Adasaurus
Bradycneme
Deinonychus
Dromaeosaurus
Hunsalpes
Koreanosaurus
Mononykus
Phaedrolosaurus
Saurornitholestes
Utahraptor
Velociraptor
