Lesothosaurus
Lesothosaurus: Significa
reptil de Lesotho. Su nombre es debido a que fue descubierto en Lesotho,
Sudáfrica, en la ciudad de Mafeteng. También se han hallado restos suyos en
Venezuela. Poco más largo que un gato doméstico, uno de los dinosaurios más
pequeños que existieron y una de las presas más inmediatas, tenía una
pequeño cabeza, probablemente con pequeños carrillos carnosos, dientes de
afilados bordes parecidos a puntas de flecha con los que desmenuzaba las
partes duras y lechosas de las plantas antes de engullirlas y un pico profundo
en el hocico. Aparte de un probable espacioso estómago, el pequeño
herbívoro era de constitución ligera, con un delgado cuello, huesos de los
miembros huecos, largas piernas con las espinillas y los huesos de los pies
alargados, y cortos brazos con cinco dedos en sus manos agarrados, con el
quinto dedo más corto que el resto. Los tendones de hueso que endurecían la
cola, contrarrestaban el balanceo del cuerpo a las caderas. Al igual que los
ornistiquios, evolucionó a otros dinosaurios herbívoros bípedos. El
dinosaurio vivió en el mismo tipo de desierto arenoso que el pequeño y
primitivo ornitópodo Heterodontosaurus. Para almacenar agua, quizá
tuvo una glándula especial para ese fin. Como este dinosaurio, el
Lesothosaurus podía haber pastado a cuatro patas, cortando las hojas y tallos y desgajando
las tiernas y bajas plantas parecidas a arbustos que constituían su alimento,
con su pico rígido. Pero sus mandíbulas parecían que las faltaba eficacia
frente a las del Heterodontosaurus, usando un movimiento vertical hacia
arriba y hacia abajo algo más rotativo para masticar. Mientras comía, de
cuando en cuando, podría haber levantado la cabeza y haber mirado fijamente a
su alrededor para huir corriendo de un depredador carnívoro que apareciera
repentinamente. Los largos pies y los huesos de las espinillas demostraban que
el dinosaurio era capaz de correr muy rápida. En muchos casos, la criatura
recordaba a una moderna gacela, un indefenso herbívoro siempre alerta al
peligro por sólo querer escapar de un atacador en una carrera instantánea a
mucha velocidad. El pie y los huesos de la espinilla eran particularmente como
los de una gacela. Es posible que los huesos fósiles nombrados
Lesothosaurus en 1978 sean actualmente los mismos que los del
Fabrosaurus, significa reptil de Fabre, nombrado en 1964 a partir de un trozo de mandíbula
inferior mal conservado. Aunque hay muchas evidencias de fósiles pequeños de
poder permitir un acierto comparativo entre el Fabrosaurus y el
Lesothosaurus descubierto después, hay muchas autoridades que consideran razonable que las
dos criaturas sean el mismo animal. Si los dos descubrimientos de huesos
fósiles nombrados con éstos nombres, en realidad resulta ser uno y el mismo
dinosaurio, pues, la criatura se llamará Fabrosaurus, el primer nombre
atribuido a él; ya que en cascos de doble identificación, el primer nombre
dado a animal o planta siempre tiene prioridad sobre otros nombres adquiridos
más tarde. Su cráneo tenía grandes cavidades para los ojos y los músculos
de las mandíbulas, una abertura delante de los ojos, un hocico corto y
puntiagudo y una mandíbula inferior que en su extremo podría haber habido un
pico córneo, en una pequeña boca. Los dientes estaban dispuestos ligeramente
en el borde de la mandíbula y del cráneo, lo que sugiere que tenía
pequeños carrillos. Su fémur, hueso del muslo, compartía características
con el de todos los dinosaurios, pero algunos detalles lo distinguen de otras
especies. En medio está la cabeza del fémur apuntando hacia dentro sin un
cuello; altos y menores trocánteres, donde los músculos de las piernas se
anclaban, y un bajo cuarto trocánter, todo de distintos tamaños, formas y
posiciones; y un largo condijo más largo que medio, la parte del fémur
articulada con la rodilla. Visto desde delante, podría haber recordado a un
lagarto muy largo andando sobre los miembros traseros. Mientras algunos
lagartos pueden rápidamente levantarse del suelo y correr sólo en sus
miembros traseros, ninguno puede levantarse o ir de un lado en una postura
erguida. El dinosaurio podía levantar curiosamente la cabeza y echar un
vistazo en las cercanías para ver la pista de los hambrientos y agazapados
terópodos que atacarán peligrosamente. Tenía algunas, pero no todas, de las
características encontradas en los ornitópodos y otros ornistiquios. Como un
pequeño ornitópodo, tenía cortos brazos, pero largas piernas y pies. Como
las criaturas más veloces, el partes más bajas de sus miembros eran las más
largas. Las espinillas del Lesothosaurus eran el 25% más largas que
los músculos y sus tres dedos de los pies eran tan largos cono sus
espinillas. Perteneció posiblemente a la familia de los fabrosáuridos.
Tenía unos huecos espaciosos en los carrillos que evolucionarían en los
ornitópodos siguientes. Algunos científicos creen que es un eslabón perdido
que tiene las características clave para emparentarlo con los otros
ornitópodos. Medía probablemente 1 metro de longitud, ya que no sabemos con
certeza su longitud en el descubrimiento incompleto de las vértebras
caudales. Vivió hace desde 206 hasta hace unos 190 millones de años, a
principios del período Jurásico.
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