Metriacanthosaurus
Metriacanthosaurus: Significa reptil moderadamente espinoso. Sólo
se han descubierto unos cuantos dinosaurios carnívoros con huesos prominentes
en la espalda como los de este dinosaurio. Los más conocidos vivieron muchos
millones de años después de él. Se conocen como espinosaurios o "reptiles
espinosos". El espinosaurio más espectacular fue el
Spinosaurus, a quien debe su nombre el grupo. Tenía una enorme "vela"
en forma de abanico en la espalda. Sin embargo, el
Metriacanthosaurus tenía una cresta
mucho más corta en la espalda. Los expertos creen que las espinas más cortas
harían que el dinosaurio pareciera un poco jorobado. Los científicos no están
seguros de por qué tenía la espalda espinosa. Una teoría es que quizá servía
para el cortejo. Tal vez los machos tenía la cresta dorsal de vivos colores y
podían exhibirla para atraer la atención de su pareja como algunas aves
actuales. O bien este dinosaurio la usaba tal vez como advertencia visual para
ahuyentar a los machos rivales o a los depredadores hambrientos. Los
espinosaurios vivieron 30 millones más tarde que este dinosaurio, durante el
Cretácico. Los expertos no saben con seguridad si era un miembro primitivo de
los espinosaurios o un antepasado del grupo. Los primeros restos fósiles se
encontraron en el sur de Inglaterra, a principios de este siglo. Los
científicos decidieron al principio que el dinosaurio debió ser un
Megalosaurus. No fue hasta 1964 que el hallazgo fue rebautizado con el
nombre actual, después de que los expertos distinguieran varias diferencias
importantes, aunque los primeros científicos que estudiaron los fósiles de
este dinosaurio no estaban equivocados del todo. Podía ser un pariente cercano
del Megalosaurus; ambos dinosaurios eran
carnívoros que vivieron en la misma época en lo que hoy es Inglaterra.
Recientemente se ha encontrado en China el esqueleto bien conservado de un
gran dinosaurio carnívoro con una creta corta, el Yangchuanosaurus, que
quizá pertenecía al mismo grupo de dinosaurios que el
Metriacanthosaurus. Este descubrimiento
ha proporcionado a los científicos una imagen mucho más clara de este
dinosaurio. Tenía potentes mandíbulas con dientes afilados como cuchillas. El
gran carnívoro atacaría a los dinosaurios herbívoros de su época. Quizá tenia
la piel manchada para camuflarse, como los tigres actuales, que pasan
desapercibidos entre la maleza mientras acechan a sus presas. Sus dimensiones
son desconocidas. Vivió hace unos 160 millones de años, a finales del período
Jurásico, en Inglaterra.
