Windows 98, que podría salir al mercado el próximo 25 de junio, será el último
sistema operativo basado en el DOS, ya que Microsoft está cambiando su enfoque comercial
y técnico hacia Windows NT. Actualmente, NT está dirigido a la empresa y a los usuarios
profesionales avanzados. Pero Microsoft ha desvelado su propósito de lanzar la primera
versión de NT para el mercado de consumo antes de tres años, según declaró Bill Gates,
presidente de Microsoft, el pasado 26 de marzo, durante una conferencia pronunciada en el
certamen WinHEC 98, que se celebró en Orlando (Florida) durante la última semana del
pasado marzo.
Según declaró Gates el pasado 25 de marzo. la versión inicial de Windows NT para el
mercado de consumo no estará acompañada por una actualización de Windows 98. "Esta
gran revisión de Windows [que sucederá a NT 5.0] aportará los ingredientes de NT al
mercado de consumo", dijo Gates. "Nosotros estamos trabajando ahora en sus
características".
El cambio a un sistema operativo más moderno liberará a los ordenadores de consumo
del lastre tecnológico que se ha ido acumulando el la línea de Windows para sistemas de
escritorio, han declarado varios analistas y ejecutivos de Microsoft. Se espera que este
cambio hacia NT se produzca en el 2000 o el 2001. Los posibles nombres de este futuro
sistema operativo no han sido revelados por Microsoft, pero algunos asistentes al WinHEC
98 especularon que podría llamarse "Windows XXI", y que su fecha más probable
de lanzamiento sería el 2001 (año primero del tercer milenio de nuestra era).
Cuando termine la Era de Windows 9x (Chicago), Microsoft espera que los consumidores
operarán en sus PCs con NT y usarán Windows CE en cajas descodificadoras (set-top
boxes), ordenadores de mano (handhelds) y otros dispositivos que serán sincronizados con
un ordenador doméstico central basado en un "NT Server" fácil de usar; un
sistema operativo basado en las tecnologías Active Directory e IntelliMirror, propias del
próximo NT 5.0. Estas tecnologías, que serán la clave para la administración
centralizada de recursos en la empresa cuando sea lanzado Windows NT 5.0, serán adoptadas
por "Windows XXI".
Pero la transición hacia NT desde Windows 3.1 o Windows 9x exige varios condicionantes
que podrían costar demasiado a los vendedores de equipos que preinstalan el sistema
operativo y a los usuarios finales que compren NT por separado, ya que hoy cuesta mucho
más NT que Windows 95. Por tanto, un cambio hacia la informática de NT podría
incrementar los costes de la línea básica de ordenadores tanto para los fabricantes
como, de rebote, para los consumidores.
Por otra parte, también incidirán en el aumento de los precios los mayores requisitos
técnicos de NT, ya que este sistema operativo necesita mucha más memoria para trabajar
con holgura. Actualmente, Microsoft esta considerando los requisitos mínimos de memoria
en sus especificaciones "PC 99" desde 32MB hasta 64MB, según declaran
ejecutivos de la empresa. Ahora, la memoria es bastante barata, pero no es seguro que esta
situación se mantenga; es posible, por ejemplo, que si aumenta la demanda, se
descataloguen los actuales módulos de 8, 16 y 32MB de RAM y se fabriquen módulos
únicos, mucho más caros, de 64MB. Otro tanto podría suceder con los juegos de chips y
la arquitectura de los sistemas capaces de soportar el futuro Windows. Microsoft ya ha
anunciado NT para sistemas gobernados con chips de 64 bits Intel y no Intel, y es posible
que los actuales chips Pentium II (de 32 bits) y los actuales juegos de chips (chipsets)
basa
dos en la Arquitectura de Intel de 32 bits (IA-32) sean sustituidos por el chip Intel
Merced (64 bits) y los chipsets de la próxima Arquitectura de Intel de 64 bits (IA-64).
Algunos analistas especulan que el propósito de descatalogar Windows 98 en favor de NT
podría desanimar a los consumidores a comprar PCs equipados con Windows 98. Para conjurar
esta catástrofe, Gates defendió Windows 98 como una plataforma viable para los
consumidores durante los próximos años. Refiriéndose al mercado de consumo, para el que
está dirigido Windows 98, el presidente de MS aseguró que su empresa tardará todavía
"algún tiempo" en lanzar un sistema operativo superior.
De todas formas, es previsible que Windows 98 experimente mejoras incrementales a lo
largo de su corta vida, como lo ha hecho Windows 95 con sus revisiones (OSR2 es la
última). Por tanto, son muchos los vendedores de equipos que se preparan para adaptar a
sus sistemas los cambios incrementales exigidos por las posibles revisiones. El más
inminente de estos cambios es la especificación estándar del juego de conectores
universales Device Bay (Bahía del Dispositivo), que actualmente se encuentra en proceso
de definición por parte de la industria del PC.
"La versión de NT para el mercado de consumo será diferente de la versión
dedicada al mercado profesional", informó Carl Stork, vicepresidente primero de
Microsoft, máximo responsable de la estrategia del hardware para Windows. "En primer
lugar, tendrá que ser un sistema mucho más fácil de usar".
"NT tendrá diferentes precios", dijo Stacey Breyfogle, jefe de producto de
Windows para sistemas de escritorio, refiriéndose a las futuras versiones de este SO
dirigidas al mercado profesional y al doméstico. No obstante, el precio final aproximado
no ha sido establecido.
Entretanto, Bill Gates, Carl Stork y otros responsables de Microsoft confirmaron
repetidas veces que Windows 98 será lanzado durante el segundo trimestre del año en
curso. Fuentes solventes de la casa fijan el lanzamiento para el próximo 25 de junio. Sin
embargo, las versiones 5.0 de NT Server y Workstation llegarán al mercado a finales de
este año o a principios del próximo.
Con Windows 98 (Memphis) terminará la generación Windows 9x, que comenzó en agosto
de 1995 con Windows 95 (Chicago) . Una de las carencias del nuevo sistema operativo,
relativa al conector Device Bay, exigirá una ulterior revisión antes del 2000.
La especificación Device Bay, que no será incluida en el estreno de Windows 98, será
añadida, según Stork, durante el segundo trimestre de 1998. Device Bay es una
tecnología que permitirá a los usuarios enchufar e intercambiar en caliente unidades
DVD, CD-ROM y discos duros intercambiables a través de un conector universal que estará
situado en la parte frontal de los ordenadores. Este conector contempla los otros dos
puertos del futuro PC: el Universal Serial Bus, para escáneres, cámaras digitales,
ratones y otros, y el bus de serie de alto rendimiento IEEE 1394.
Device Bay: un enchufe caliente
Device Bay es el componente definitivo que hará del PC un electrodoméstico manejable,
apto para ser integrado con el resto de los electrodomésticos del hogar. Es la
"bahía" estándar de conectores, un puerto homologado con determinadas
características técnicas, orientadas todas ellas a convertir el PC y sus periféricos en
algo apto para abuelas de los tiempor de la Dictadura (la de Primo de Rivera, queremos
decir).
Compaq, Intel y Microsoft están trabajando con la industria de la computación para
desarrollar las especificaciones de la tecnología Device Bay, que supondrá mejoras
considerables en la facilidad de configuración de los futuros PCs. Device Bay es una
especificación de la industria para dispositivos periféricos intercambiables tales como
unidades de disco duro, módems, adaptadores de red, unidades de CD y DVD, y otros
dispositivos electrónicos.
La especificación define la arquitectura del sistema Device Bay, el formato mecánico,
el comportamiento del sistema operativo y el mecanismo para añadir o mejorar los
periféricos de PCs sin tener que abrir el chasis de los equipos portátiles o de
escritorio
Device Bay utiliza las interfaces complementarias de la industria ya existentes, como
las del Bus de Serie Universal (USB) y del bus de serie de alto rendimiento IEEE 1394. Sus
características principales son:
Facilidad de uso: Con Device Bay, el usuario podrá insertar un periférico (por
ejemplo, una unidad de DVD) directamente en el PC sin tener que abrirlo, volver a
encenderlo o apagarlo. Esto quiere decir que instalar un periférico en un PC será tan
fácil como insertar un disco compacto en una unidad de CD o una cinta de vídeo en un
VCR, y que al comprar o mejorar un PC, los consumidores tendrán un alto grado de
flexibilidad, facilidad de uso y economía.
Una buena inversión: Como el USB será estándar en la mayoría de las plataformas
durante este año, (lo que ocurrirá también con la rampa de IEEE 1394 en los próximos
dos años), creemos que los costos aumentarán. Device Bay les permitirá a los usuarios
comprar PCs configurados para satisfacer sus necesidades inmediatas, e irlos mejorando, a
la vez que mejoran sus sistemas a medida que esas necesidades cambian o aumentan. Por lo
tanto, Device Bay protegerá las inversiones de los usuarios en tecnología, disminuirá
el precio inicial de compra y reducirá el coste total de propiedad.
Especificación de la industria: Aunque Compaq, Intel y Microsoft son las principales
empresas en dirigir este esfuerzo, Device Bay es una extensa iniciativa de la industria
que cuenta con el apoyo de más de 60 compañías que ya han revisado las especificaciones
iniciales y han brindado su contribución y mejoras pertinentes. Estas revisiones por
parte de los miembros de la industria forman parte del proceso de generar una
especificación que resulte atractiva a una amplia base de la misma y que sirva para
desarrollar innovadores productos destinados a los usuarios de PCs.
