Heterodontosaurus
Heterodontosaurus: Significa reptil con dientes diferentes. Su nombre es debido a que tenía tres
tipos diferentes de dientes, parecidos a los de una persona. Tenía el tamaño
aproximado de un ualabí. Cuando se veía acosado por los depredadores, salía
corriendo sobre sus patas traseras con la cola tiesa horizontalmente. A lo
largo de su columna vertebral, disponía de una red de huesos entrecruzados
que reforzaban la parte inferior del cuerpo y mantenían rígida la cola.
Mientras deambulaba entre la exuberante vegetación del período Jurásico, el
activo dinosaurio miraba nerviosamente en derredor, siempre atento a las
señales de peligro. Podía elegir entre una amplia selección para comer, ya
que era capaz de masticar tanto hojas tiernas como brotes duros. Recibió su
nombre a principios de la década del sesenta gracias a dos paleontólogos,
Alan Charing y Alfred Crompton, que desterraron un esqueleto fosilizado en una
ladera montañosa bañada por el sol, en Sudáfrica. Cuando se enfrentaba al
peligro, corría hasta ponerse a salvo. Sus patas eran largas y finas como las
de muchos dinosaurios corredores, pero no podían soportar demasiado peso.
Tenía tres dedos con garras que apuntaban hacia delante, y un cuarto dedo
más pequeño que apuntaba atrás y que le permitía mantener el equilibrio
cuando se quedaba quieto para comer. Los mecánicos saben lo importante que es
disponer de las herramientas adecuadas para su trabajo. Este dinosaurio levaba
un juego especial de herramientas en sus mandíbulas, característica que le
diferenciaba de otros dinosaurios. Delante presentaba unos dientes incisivos,
afilados y puntiagudos para cortar y rebanar. Detrás había dos pares de
largos colmillos incrustados en la mandíbula lo suficientemente fuertes como
para perforar tallos duros de modo de que rompieran más fácilmente. Los
colmillos quizá sirvieran también como arma. Al fondo de su caja de
herramientas bucal, tenía un juego de anchos dientes biselados que servían
como trituradores para desmenuzar vegetales. Tras estudiar este dinosaurio
durante años, los científicos creen ahora que las hembras probablemente
carecían de colmillos, a diferencia de los machos, por lo que es posible que
estos dientes tuvieran otros usos además de comer y de morder a los enemigos.
Estos afilados colmillos quizá fueran también una excelente manera de
distinguir los machos de las hembras. Actualmente, los animales como jabalíes
y cerdos salvajes usan sus colmillos para excavar y para ahuyentar a sus
enemigos. El macho del jabalí verrugoso o facóquero tiene largos colmillos
curvos que utiliza para atraer a las hembras y combatir a sus rivales. Los
machos probablemente usaban los colmillos como arma defensiva cuando los
acorralaba un depredador. Vivía en un clima tropical, en el que crecían
cómodamente los helechos gigantes y las cicadáceas en forma de piña
tropical, que proporcionaban a los dinosaurios herbívoros gran cantidad de
comida. Tenía los huesos de las muñecas muy pequeños. De este modo, la
muñeca era tan flexible que el dinosaurio podía agarrar y arrancar hojas
jugosas y tentadoras plantas. En las patas delanteras tenía cuatro dedos
largos y finos y otro más pequeño, todos ellos provistos de garras. Este
dinosaurio, a igual que otros ornitópodos, necesitaba algún tipo de soporte
para el lomo y la cola. En lugar de grandes músculos, que lo habrían
encorvado con su peso, tenía unas largas varillas óseas que se extendían en
zigzag por sus huesos, formando un fuerte enrejado óseo que actuaba como un
rígido corsé, sosteniendo el lomo del dinosaurio. Este dinosaurio parece
estar próximo a la raíz de la evolución de los Ornitópodos, como una
especie de antepasado del Iguanodon y los pico de pato. Pudo alcanzar
poco más de un metro de longitud. Perteneció al grupo de los heterodontosáuridos, y le daba el nombre a su grupo. Vivió hace
aproximadamente de 195 millones de años, a comienzos del período Jurásico,
en el sur de África.
