Mandschurosaurus
Mandschurosaurus: Significa reptil de Manchuria. Fue uno de los primeros fósiles de dinosaurios
hallados en China. Una expedición rusa un esqueleto bien conservado entre
1915 y 1917. Hoy está en San Petersburgo. Este enorme dinosaurio era miembro
del grupo de herbívoros de mayor éxito, los hadrosaurios o dinosaurios con
pico de pato. Los hadrosaurios evolucionaron en Asia central, y a finales del
período Cretácico se habían extendido por todo el hemisferio Norte. Los
hadrosáuridos se dividían en dos subfamilias, llamadas hadrosaurinos y
lambeosaurios. El Mandschurosaurus era un dinosaurio hadrosaurio, con
pico de pato. Los miembros de esta familia tenían la cabeza plana, con
crestas o bultos de hueso macizo. Los dinosaurios con pico de pato más
extraños: su cabeza estaba rematada por una enorme cresta hueca. Los
hadrosaurios se conocen como dinosaurios con pico de pato por la forma de sus
mandíbulas, que recuerdan un ancho pico plano, como el de un pato. Sin
embargo, estos grandes herbívoros eran demasiado grandes para comportarse
como patos. El gigantesco Mandschurosaurus pesaba unas dos toneladas.
Ciertamente, no podía zambullirse en el agua para pescar, como los patos.
Este gran dinosaurio probablemente desgajaba ramitas con hojas de las ramas
más gruesas con su afilado pico córneo. Tenía centenares de dientes en cada
mandíbula, distribuidos en largas hileras e insertados en un fuerte tejido
óseo. Con estas baterías de dientes podía triturar plantas duras hasta
convertirlas en pulpa. Cuando los dientes se desgastaban, crecían otros
nuevos para sustituirlos. Como los hadrosaurios tenían los dientes siempre
afilados, eran muy eficaces en su alimentación, y podían consumir la
vegetación más dura, que los demás herbívoros descartaban. Los
científicos pudieron analizar el contenido del estómago fosilizado de un
hadrosaurio momificado, el Edmontosaurus. Descubrieron que había
comido semillas, frutos, agujas de pino y ramitas. El Mandschurosaurus:
probablemente tenía una dieta similar. Se alimentaba de los helechos y
equisetos que crecían en aquella época. Como el Maiasaura, cuyo
nombre significa reptil buena madre, quizá vivía en grandes manadas. Los
expertos han descubierto cientos de fósiles de Maiasaura juntos, y
creen que estos hadrosaurios migraban de norte a sur, buscando nuevos pastos,
en grandes grupos compuestos por decenas de miles de individuos. Quizá este
dinosaurio tenía un comportamiento similar. No podía correr velozmente para
huir de sus enemigos. Tampoco tenía dientes afilados, ni garras ni púas. Los
expertos creen que quizá tuviera un método de defensa particular. Quizás
este enorme hadrosaurio herbívoro pudiera zambullirse en aguas profundas para
escapar de un carnívoro hambriento. Medía 8 metros de longitud. Vivió hace
unos 75 millones de años, a finales del período Cretácico, en el norte de
China, Laos y Mongolia.
