Mistacocetos
El suborden de los mistacocetos son unos mamíferos cetáceos, sin dientes, aunque con rudimentos de ellos en los embriones, y provistos, en su lugar, de unas barbas, o láminas córneas de bordes desflecados, que cuelgan de la mandíbula superior y sirven para tamizar el agua y retener los animales pequeños planctónicos, que constituyen su alimento, y que son los únicos que pueden pasar por su estrecho esófago. Tienen el cráneo simétrico y las narices abiertas en dos espiráculos longitudinales. Son las llamadas ballenas y ballenópteros, los mayores de todos los animales conocidos. - Basilosaurus: También llamado reptil rey. Con su esbelto y largo cuerpo de serpiente y su minúscula cabeza, a este mamífero marino se le llamó erróneamente reptil rey, porque sus descubridores creyeron que era un reptil, no un mamífero. Aunque alcanzaba la longitud de las ballenas modernas, no tenía el cuerpo y la cabeza enormes, como ellas. Cuando vivía, era el mayor de los mamíferos y cazaba peces y otros animales marinos. Probablemente tenía una capa de grasa bajo la piel, para no perder demasiado calor. Los expertos creen que se movía por el agua como las serpientes de mar, con una serie de movimientos ondulantes y sinuosos. Estas contorsiones le ayudaban a impulsarse cuando perseguía a los arenques y a otras presas. Este animal, cuya cabeza era pequeña, tenía 44 dientes. En la parte anterior de la mandíbula presentaba largos dientes como colmillos para ensartar peces, y detrás, otros grandes e irregulares para triturar. De su cuerpo brotaban dos miembros, como diminutas patas delanteras, demasiado pequeños para resultar útiles. Tenía también dos minúsculas patas traseras, demasiado pequeñas para resultar útiles, pero que indican el vínculo de este animal con sus antepasados terrestres. Medía desde 15 a 32 metros de longitud. Vivió hace unos 54 millones de años, en el Eoceno, en los mares de África y América del Norte. | |
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